開幕投手最有力の阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）が「沢村賞」狙いを豪語した。昨年は最多勝と奪三振で２冠の剛腕が、まだまだ上を目指す。初実戦となる１５日紅白戦を前に１４日、「もちろん先発でやる以上、狙いたいと思います。いただけることは光栄なことなので。それに向かって頑張りたい」と力強く宣言した。

　　そのシーズン、日本球界で最も優秀な投手に贈られる栄冠だ。獲得すれば、６４年阪神バッキー以来、外国人では２人目の快挙となる。「昨年の防御率、三振、勝ち星も超えていきたい」と、１４年のメッセンジャー自身をライバルに設定した。

　　実戦初登板の紅白戦は１イニングを予定している。来日６年目。オーバーウエートを心配する声もあるが「しっかりファンのために、投げられるよということを見せたい」と問題ないと訴えた。この日もサブグラウンドで１人黙々とランニングに励むなど、仕上がりは順調。あとはマウンドに上がるだけだ。

　　紅白戦には開幕投手を争う４本柱が出そろう。「もちろんそこ（開幕投手）を狙うよ。チャレンジしてくる投手にもドンと来い、だからね」。開幕投手奪取を宣言した藤浪に対しても「僕がこの国を去るまでは待っていなさい」と「永久開幕投手」として立ちはだかるつもり。１９８センチの大男が待ちかまえる。【宮崎えり子】