日本ハム・大谷翔平投手（２０）が６日、沖縄・名護キャンプでの紅白戦で４番デビューした。紅組の「４番・指名打者」で先発出場し、１四球で１打数無安打ながら第２打席で左中間に大飛球を放ち、順調な仕上がりをアピール。視察に訪れた侍ジャパンの小久保裕紀監督（４３）は欧州選抜戦（３月１０、１１日＝東京ドーム）で二刀流として期待するが、３・２７開幕に向けて日本ハム側との“綱引き”が勃発した。

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　　新外国人を押しのけて４番に座った大谷が、風格すら漂わせた。一回にフルカウントから内角低めの直球をきっちり見送る。いつもは辛口の栗山監督の顔も思わずほころんだ。「際どいボールをちゃんとみていたね。当たり前だよね、４番を打っているんだから」。

　　中田と陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）の実戦免除で巡ってきた「４番・指名打者」の座。プロ初の４番にも大谷は初球から集中していた。

　　四回の第２打席は新垣の外角直球を左中間フェンス際へ大飛球（中飛）。「外寄りの比較的甘い球。先っぽだった」と振り返るが、３年目のパワーアップを証明した。実際、試合前のフリー打撃では無風の中、４１スイングで１１本の柵越え。視察した侍ジャパンの小久保監督を「一段と飛距離が伸びているね」とうならせた。

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　　午前中にはブルペンでスライダー、カーブ、フォークを交えて３５球を投げて二刀流メニューをこなした。小久保監督は「バランスよく投げていた」と評し、３月の欧州選抜との強化試合に「（投打）どちらでも代表入りに値する」と絶賛した。ただ、大谷の秀でた能力が悩みの種になりつつある。

　　球団側も要請があれば、快く送り出す方針だが、大谷が開幕投手の大本命であることがネック。「開幕から２週間前の大事な時期。逆算した調整を変えるわけにはいかない」と栗山監督。両監督はこの日も話し合ったが、簡単に答えは出なかった。投手かそれとも野手としての招集か。二刀流男を巡る綱引きが続きそうだ。　（石川加奈子）

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