阪神２軍春季キャンプ（６日、安芸）左胸鎖関節の炎症のため調整が遅れていた阪神のドラフト１位・横山雄哉投手（２０）＝新日鉄住金鹿島＝が入団後、初めてブルペン入り。ブルペン捕手を立たせたまま、真っすぐを３４球を投げた。悔しい思いを重ねていたドラ１左腕が確かな一歩を踏み出した。

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　　澄ました顔の裏には、悔しさも、ようやく投げられるワクワク感も隠されていた。捕手を立たせたままではあったが、ドラ１左腕・横山がブルペンで躍動。マウンドで投げられる喜びをかみしめた。

　　「もちろん、まだ先のためですけど、このブルペンのため、治療に専念してきたので楽しかったです。最初にしてはボチボチかなと思います」

　　ブルペンに入ったのは、ほとんどの投手が投球を終えた後。そのため多くのスタッフに見守られながら、「５、６割」の力で直球のみ３４球を投げた。鳴り響くミットの音が心地よかった。久保２軍投手チーフコーチは「（フォームが）理にかなってる。バランスがいいし、十分、戦力になりますよ」とその素質の高さを認めた。

　　昨年１１月に２１歳以下の日本代表として、台湾で開催された２１ＵＷ杯に出場。３試合に登板し、２０奪三振の快投を演じた。虎党の期待も高まったが、このときの疲労蓄積に泣かされた。１１月１６日の決勝・台湾戦を最後にマウンドに立てず。今年１月８日には「左胸鎖関節の炎症」と診断された。

　　新人合同自主トレでもボールを触れず、体幹や下半身トレなどの繰り返しが続いた。「他の投手のことは気にしてました」。１軍・宜野座キャンプで頑張るＤ２位・石崎らに電話もかけ、１軍投手の情報も手に入れた。「早く能見さんを間近で見てみたいなと思いました」。

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　　プロ入り後は疲労回復のため、アミノ酸入りのサプリを導入。朝昼晩と欠かさず口にした。関節をいたわり、コラーゲンやヒアルロン酸入りのサプリも飲んだ。やれることはすべてやる。覚悟の表れだった。

　　「出遅れているのは自覚してますし、焦らないんですけど。実戦に向かって気持ちを合わせていければ」

　　７日もブルペン入りする予定。順調にいけば、今月末にも実戦登板の予定。一歩一歩、少しずつだが、ドラ１左腕が輝きを取り戻しつつある。　（山口大輝）

　　横山の初ブルペン入りを聞いた阪神・中西投手コーチ「慌てさせることはない。よくなっていると聞いている」

　★捕手も好感触

　　横山の投球を最初に受けた吉田２軍バッテリーコーチは「きれいなスピンの効いた真っすぐだった。ビシッとリリースするタイプじゃないかな」と好感触。後を継いだ本田ブルペン捕手も「キレのある、いいボールやった。でもまだ序の口やろ」と今後に期待した。

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